In het voorjaar van 1971 werd ik vijfde van Nederland bij de Nationale Wiskunde Olympiade, een wiskunde wedstrijd voor middelbare scholieren. Ik kwam daardoor in het Nederlandse team dat in juli 1971 aan de Internationale Wiskunde Olympiade in Tsjecho-Slowakije mee ging doen. Het zou mijn eerste vliegreis worden. De meeste deelnemers kwamen uit de landen van het Oostblok. Vanuit West-Europa waren er deelnemers uit Groot Brittanie, Frankrijk, Zweden, Oostenrijk en Nederland. Alle landen van het Oostblok deden mee, net als Cuba en Mongolie. Ik had zeer lang haar en dat lange haar droeg ik vaak in staartjes kortom mijn verschijning in Tsjecho-Slowakije was een bezienswaardigheid in die tijd. Van de wiskundesommen bij de wedstrijd snapte ik niets. Ik maakte 1 tekening goed, zodat ik met 1 punt 106de werd van de 115 deelnemers.

In 2016 had Bert de Brock, de nummer 2 van Nederland in 1971, inmiddels professor te Groningen, op de website van de Internationale Wiskunde Olympiade, de namen ontdekt van de winnaars van medailles. Dit waren 48 van de 115 deelnemers. Hij googelde de namen en vond in ongeveer de helft van de gevallen een link met wiskunde. Die mensen stuurde hij een email en kreeg daarop ongeveer 15 reacties. Waaronder een reactie van een Zweedse winnaar, die terugmailde dat de Zweedse deelnemers iedere vijf jaar een reunie hadden. In 2016 zou die in Wenen plaatsvinden. Die reunie ging door, maar niet alleen met de Zweden, maar met 15 deelnemers uit 1971, waaronder Bert en ik. Bert had mij een keer op de televisie gezien als wethouder en zodoende kon hij mij ook uitnodigen.

Sindsdien proberen we ieder jaar bij elkaar te komen en iedere keer is een andere groep de organisator. In 2017 in Dresden, 2018 Groningen, 2019 Stockholm, 2023 Brno, 2024 Cambridge en in 2025 in Amsterdam/Diemen. In 2026 ontmoeten we elkaar in Gottingen. Niet iedereen is professor geworden, maar veel van hen wel. We komen op donderdag bijeen in een cafe-restaurant, op vrijdag hebben we iets wiskundigs, dit jaar staat de Gauss-kromme, ook wel de normale verdeling genoemd, centraal. Op zaterdag hebben we een excursie door de stad en op zondag ontmoeten we elkaar in de hortus botanicus. Daarna nemen we afscheid van elkaar en zeggen we tot volgend jaar.